お台場への旅行 後編

　前回、少し書きそびれたことがあったので、先にそれを書くことにします。
　チョコレートの流通には、二種類のパターンがある…という説明も、受けました。

　上が、仲買を通して流通するパターンで、下が組合を通じて流通するパターンです。
　どちらにも、長所と短所があるのですが…特に、｢国｣が仲買となっている場合、フェアトレードなどの概念を、国自体に認識させる必要があるため、なかなか難しい…ということでした。

　また、カカオの実を、冷凍保存したものも、見せてもらいました。

　こんな形です。
　新鮮なものは、赤や黄色に色づいているのですが、時間の経過とともに、こういった色合いになるとのこと。
　かなりの大きさで、人の顔よりも、もしかしたら長いかもしれません。

　さて、いよいよ、イベントの中で、一番興味のあった(笑)、チョコレートの食べ比べです。
　実は…食べ比べをするときには、｢作法｣がある…なんていう説明も、受けました。

　それによると、五感をフルに活用するとのこと。
　まず、目でツヤや、色合いなどを確認し、次に鼻で香りを感じ、そして噛み締めたときの音を聞き、それから息を止め、口の中に広がる香りと味を感じ、最後に息を吸ってしっかりと味…特に、酸味や渋みなどがどんな感じかを確認する、というのが、やり方のようです。
　そして、味を確認する際は、しっかりと｢余韻｣まで確認し、次のチョコレートに行く前には、必ず水などで、味覚をクリアな状態にしてから、食べる必要があるようです。
　ここまで厳密にチョコレートを食べたことは無かったので…正直、ちょっぴり緊張。

　それぞれのテーブルの上に、６種類のチョコレートが並べられました。
　それを、指示に従って、試食するというスタイル。
　さて、どんな味なのでしょう…？

　まずは、ピンクの入れ物に入った、ピンク色のチョコレートからです。
　これは…ストロベリーのフレーバーチョコのようです。
　ホワイトチョコなのですが、甘みと酸味が強く、普通の物とは、ちょっと異なる感じ。
　これは、オーストリアのゾッター氏(前回、オーストリアの人と書いた、その人です)の工場で作られた商品でした。

　次に、同じくピンクの入れ物に入った、茶色いチョコレート。
　こちらも、ゾッター氏の工場のものですが…チョコレートとしての風味は、ちょっと変わっていました。
　ナッツ系のような風味を感じ、ビターな味わいで、落ち着いているのですが、やはり酸味がかなり強め。
　カカオ７０％のチョコレートということで、カカオの味がかなりしっかりしているものだったようです。
　酸味があるので、私にはあまり向かなかったかも…。

　そして、白い皿に直接乗っているもののうち、手前の方のチョコ。
　ダゴバ(DAGOVA)と印字されているようですが…このチョコは、非常に独創的でした。
　コーヒーのような風味で、非常に力強い感じの味わいで、余韻としてはちょっぴり渋みが残る…そんな感じの、他のチョコレートとは、一線を画するものです。
　これは、別の国のカカオを用いた、フェアトレードのチョコレート…とのことでした。

　続いて、緑の器に入っている、丸いチョコ。
　これは、製菓用のチョコなので、風味がかなり違ってくる…とのことでしたが、果たして…？
　…これも、ちょっと変わっており、香りが非常にフルーティーで、女性的な感じを受けるチョコレートでした。

　そして、白い皿の奥側のチョコ。
　これと、黄色い皿に乗っているチョコは、ゾッター氏の工場で、二つセットになって発売されているものらしいです。
　さて、お味のほどは…？
　香りは弱めで、甘みがやや強く、マイルドな感じでした。
　そして、甘さの感じが、普通の砂糖と異なり、柔らかく、非常に私好み。
　実は、砂糖ではなく、粗糖を使ったものだったようです。

　最後に、黄色い器に載っているチョコ。
　８０％のものだけに、非常にビターで、くちどけもゆっくりしており、香りと味が両立している感じでした。
　カカオ豆の味がしっかりしていて、ビターかつ風味があり、これまたいい感じ。
　最初に食べたものと違い、酸味が弱いのも、私好みでした。

　そして、質問などの時間が設けられました。
　ここでも、いくつか面白いことを聞くことができました。

　まず、チョコレートの｢練り｣は、短いと持ち味が十分引き出せないので、しっかり時間をかける必要があるのですが、長すぎても逆に良くないため、絶妙な加減を要求されるということ。
　また、発酵によって、表面の白い部分を溶かし、風味を引き出すのと同時に、｢発芽｣を防止するという効果があるというのも、分かりました。

　最後に、｢チョコレートの生産国が、どこであるかにも注目する｣ということを教わりました。
　日本の場合、ガーナのチョコレートが７０％を占めるため、味覚の根底に、ガーナのチョコレートがあるようです。
　そのため、他の国のチョコレートと食べ比べるときに、ガーナのチョコを用意して、それと食べ比べるのも、面白いということでした。
　もちろん、生産国がどこにあるかによって、フェアトレードの概念がどれくらい進んでいるか…ということに思いをはせることも、必用なようです。

　２時間という長時間でしたが、非常に密度の高い時間でした。